–Cómo conseguir y controlar la humedad ideal en tu hogar

Tanto el confort como la calidad del aire interior (CAI) están relacionados con elementos clave que pueden mejorar nuestra experiencia con el aire acondicionado: la temperatura, la ventilación y la humedad. Esta última es un elemento que a veces se pasa por alto en los hogares. La humedad afecta profundamente a nuestra sensación de temperatura, ya que los niveles más altos de humedad pueden hacer que el ambiente se sienta cargado e incómodo, mientras que la humedad baja mejora el descenso de temperatura. Por supuesto, existe un rango ideal que reduce el impacto de la humedad en el confort. En este artículo nos centraremos en la humedad, para el confort y la salud, su impacto y las formas de gestionarla para adaptarla a las necesidades del hogar.

¿Qué es la humedad relativa?

Cuando hablamos de humedad, nos referimos a la presencia de vapor de agua en el aire. El agua se evapora de cualquier fuente de agua cuando se calienta, ya sea al hervir directamente una olla de agua en la cocina o al tender la ropa mojada en el interior, y el aire circundante la retiene. De hecho, el aire caliente puede retener más humedad que el aire frío; por eso, para medir la humedad de forma práctica, utilizamos el término humedad relativa (HR), que es la concentración de vapor de agua en el aire en relación con la temperatura. La humedad relativa se expresa en porcentaje; por ejemplo, 50% HR significa que la mitad del volumen de aire está formado por vapor de agua.

Para medir la humedad relativa en interiores, se utiliza un higrómetro o un monitor de humedad. Proporcionan lecturas de humedad para la habitación donde están instalados. Se recomienda instalarlos lejos de fuentes de humedad conocidas, ventanas, calefactores, etc., porque su precisión puede verse afectada por factores circundantes.

Nivel ideal de humedad interior

¿Cuál es el rango ideal de humedad en interiores? Según la Sociedad Americana de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE), la humedad relativa interior debe mantenerse por debajo del 65% para evitar la formación de moho y mantener el confort. Sus directrices no especifican un valor mínimo, pero aconsejan vigilar cualquier problema relacionado con el confort, como sequedad de la piel o los ojos, irritación nasal o de garganta, que indiquen que la humedad es demasiado baja.

La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) recomienda una humedad relativa mínima del 30% y máxima del 60%, lo que garantiza el confort de la mayoría de las personas en el entorno de la oficina, aunque esto puede aplicarse a otros espacios interiores, como los hogares.

La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA)  comenta que, idealmente, la humedad relativa en interiores debe mantenerse por debajo del 50% siempre que sea posible, para disuadir a las plagas atraídas por la humedad. El mínimo que recomiendan es un 30% de HR.

Como la humedad relativa tiene en cuenta la temperatura, estas recomendaciones generales pueden aplicarse durante todo el año. Sin embargo, para obtener valores más precisos, la humedad relativa óptima durante el verano se sitúa en torno al 40%-50%, y durante el invierno entre el 30%-40%. La mayoría de las personas se sienten cómodas en estos rangos, pero las preferencias individuales pueden ser diferentes, por lo que se trata de encontrar el rango que más le convenga.

Efectos de niveles de humedad inadecuados

Ahora que tenemos una idea más clara de cuál es el nivel de humedad ideal, veamos los efectos de la humedad relativa cuando es demasiado alta y cuando es demasiado baja. Consideramos que la humedad es demasiado alta cuando es superior al 80%, y demasiado baja cuando es inferior al 20%, en estos valores los efectos negativos de niveles de humedad inadecuados son más pronunciados. Ambas situaciones plantean algunos problemas relacionados con la salud, pero también hay algunos síntomas que pueden observarse en nuestros hogares y muebles.

•  ¿Qué ocurre cuando hay demasiada humedad?

Cuando un espacio tiene demasiada humedad, puede manifestarse fácilmente en forma de crecimiento de moho. Pueden empezar a aparecer manchas oscuras en los techos, la pintura de las paredes puede empezar a burbujear o desconcharse, los muebles de madera pueden empezar a mostrar manchas de humedad o, peor aún, pudrirse.

El exceso de humedad también provoca condensación y óxido alrededor de los componentes y aparatos eléctricos. Puede provocar averías eléctricas, aumentando el riesgo de cortocircuitos e incendios.

La humedad excesiva también atrae plagas, como insectos, roedores y ácaros que necesitan agua para sobrevivir.

Los efectos de una humedad elevada sobre nuestra salud son igualmente graves: infecciones respiratorias, agravamiento de las alergias debido a la presencia de moho o ácaros, brotes de asma más frecuentes, irritación de las vías respiratorias, etc.

• ¿Qué ocurre cuando hay muy poca humedad?

Cuando la humedad es demasiado baja, los efectos se notan en los suelos y muebles de madera, que pueden empezar a crujir, presentar grietas o decolorarse. El papel pintado empieza a despegarse, y las obras de arte, los libros y las fotografías también pueden desconcharse, decolorarse o volverse quebradizos.

Con la humedad baja también hay más electricidad estática, que puede dañar los electrodomésticos y los cables expuestos, aumentando su riesgo como potencial peligro eléctrico y de incendio.

En cuanto a la salud, la baja humedad puede causar irritación e infecciones respiratorias, dolor de garganta, sequedad ocular, hemorragias nasales, deshidratación, brotes de eczema e irritación cutánea, que puede manifestarse como piel seca o labios agrietados.

Humedad, moho y alérgenos

La presencia de moho o hongos reduce la calidad del aire en nuestro hogar, provocando problemas respiratorios y alergias. La humedad elevada es la principal responsable del crecimiento de bacterias o moho. Para mantenerlos a raya, es importante controlar la humedad y mantener la HR por debajo del 65%, según las directrices de ASHRAE, o por debajo del 50%, la recomendación de la EPA. Si ya existen problemas de moho, es posible que deba inspeccionar cuál es la fuente de humedad en la habitación o zona afectada y, a continuación, estudiar las opciones para mejorarla o eliminar la causa principal. 

En el caso de alergias estacionales o al polvo, la humedad también puede contribuir a agravarlas. Cuando la humedad es muy baja, los alérgenos y las partículas se desprenden fácilmente y pueden permanecer más tiempo flotando en el aire, en lugar de asentarse en superficies planas. Por este motivo, muchas personas alérgicas pueden experimentar un empeoramiento de sus síntomas en condiciones de baja humedad.

Por otro lado, un exceso de humedad también puede ser perjudicial para las personas alérgicas. Aunque la humedad hace que las partículas y los alérgenos se aglutinen y permanezcan en el suelo y otras superficies, los ambientes muy húmedos son ideales para los ácaros y otros insectos portadores de alérgenos. Así pues, puede haber una mayor presencia de alérgenos en espacios con mucha humedad.

La clave está en mantener la HR a un nivel que no invite a la entrada de ácaros, esporas de moho y otros alérgenos, y que al mismo tiempo mantenga alejadas del aire las partículas de polvo. Este equilibrio se consigue entre el 40% y el 50% de HR, según el Centro de Investigación Clínica.

Humedad y sueño

Según la Fundación del Sueño, la humedad alta aumenta la vigilia, reduciendo el tiempo de las etapas cruciales del sueño, cuando se produce la recuperación y la consolidación de la memoria. La humedad baja no parece tener un impacto directo en el sueño, pero los problemas de salud que hemos enumerado anteriormente pueden dificultar un sueño confortable. Indican que el rango ideal de humedad para dormir ronda entre el 40% y el 60%.

Sin embargo, hay muchos otros factores que afectan a la calidad de nuestro sueño, consulta nuestro artículo sobre cómo mejorar tu rutina y calidad del sueño.

Fuentes domésticas de humedad

Como ya hemos mencionado, cualquier masa de agua en nuestros hogares puede evaporarse y convertirse en vapor de agua, aumentando los niveles de humedad. Aparte de eso, ¿cuáles son otras fuentes de humedad domésticas? Veamos algunas de las más comunes:

• Cocinar sin ventilación. Aunque no esté hirviendo una olla de agua, cualquier tipo de cocción (hornear, freír, microondas, etc.) produce vapor y humedad, además de otros humos. Por eso es tan importante tener extractores o una campana extractora en la cocina.

• Duchas y baños calientes. Las duchas de vapor caliente pueden resultar reconfortantes y relajantes en un día de invierno, pero producen mucho vapor que se cuela por todos los rincones, condensándose especialmente cerca de las esquinas y otros lugares de difícil acceso. Encender el extractor o abrir una ventana para dejar salir el vapor de agua es útil, pero tendrá que prestar especial atención a esos rincones y grietas mientras limpia el cuarto de baño, para evitar cualquier posibilidad de crecimiento de moho.

• Grifos y tuberías con fugas. El moho y los daños causados por el agua alrededor de los fregaderos no son infrecuentes, pero pueden prevenirse. Comprobar periódicamente el sellado de las tuberías de agua, como las que rodean fregaderos y lavabos, y realizar un mantenimiento de los grifos evitará problemas de humedad.

• Colgar la ropa dentro de casa. Algunas casas no disponen de balcones o espacios exteriores para tender la colada húmeda, por lo que colgarla en el interior puede convertirse en la solución más fácil; sin embargo, puede provocar un exceso de humedad. Si no hay otra alternativa viable, como una secadora, lo mejor es tender la colada húmeda en una habitación que pueda cerrarse del resto de la casa y con una ventana o un extractor encendido para eliminar la humedad.

• Mal funcionamiento de los electrodomésticos. Algunos electrodomésticos, como frigoríficos, lavavajillas, lavadoras y aparatos de aire acondicionado, si no se mantienen correctamente pueden tener problemas de exceso de humedad o fugas de agua. Programe revisiones periódicas para evitar cualquier avería y mantenerlos funcionando con la mayor eficiencia posible, y no retrase ninguna reparación o revisión.

Formas naturales de controlar la humedad

Para reducir o aumentar la humedad, se puede utilizar un humidificador y un deshumidificador para ajustar la humedad, y son muy útiles para ambientes extremadamente secos o extremadamente húmedos, o situaciones en las que se necesita un control preciso de la humedad. Sin embargo, muchos hogares necesitan pequeños ajustes de humedad que pueden hacerse de forma natural.

Cómo reducir la humedad de forma natural:

• Fomenta la ventilación natural a través de ventanas y puertas.
• Retira las alfombras y otros textiles decorativos innecesarios.
• Cuelga la ropa al aire libre o utiliza una secadora.
• Deja que entre más luz solar.
• Consigue plantas que absorban la humedad: como la hiedra inglesa, el lirio de la paz o el helecho de Boston, entre otras.
• Coloca una caja o un cuenco con bicarbonato sódico o sal gema cerca de las ventanas de las habitaciones húmedas.

Cómo aumentar la humedad de forma natural:

• Hierve más agua.
• Dúchate con agua caliente y la puerta abierta.
• Coloca cuencos o recipientes con agua por la habitación.
• Introduce plantas de interior (regarlas y nebulizarlas las mantiene sanas y añade humedad al aire).
• Seca la ropa dentro de casa.
• Decora e instala una pequeña fuente de interior.

Soluciones Hitachi para gestionar la humedad

Los aparatos de aire acondicionado no sólo proporcionan confort ajustando la temperatura a su gusto, sino que también tratan el aire eliminando el exceso de humedad y filtrando los alérgenos y otras partículas.

En las gamas de Aire Acondicionado Residencial Hitachi, el Modo Seco es ideal para eliminar rápidamente el exceso de humedad de su espacio con sólo pulsar un botón. Otra característica clave es la protección contra el moho, una función que seca periódicamente los componentes internos del aire acondicionado para evitar la aparición de moho y otras bacterias amantes de la humedad.

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