–¿Cómo puede el aire acondicionado ayudar a reducir los problemas respiratorios en el hogar?

A la hora de crear un entorno saludable y seguro en casa, podemos pensar en la seguridad, en mantener los espacios libres de peligro para los niños, en cuidar los elementos eléctricos, etc. Sin embargo, podemos ignorar un elemento crucial que nos rodea en todo momento: el aire que respiramos. No es de extrañar que la calidad del aire interior afecte a nuestra salud, por lo que es importante saber cómo mantener un ambiente interior saludable en casa.

Para hablar del aire interior, se utiliza el concepto de Calidad del Aire Interior, o IAQ, que tiene en cuenta una serie de parámetros para evaluar la seguridad y calidad general del aire dentro de los edificios. Algunos de estos parámetros son la presencia de sustancias y partículas nocivas, los índices de ventilación o la frecuencia de renovación del aire interior y el nivel de humedad. Los entornos con una IAQ deficiente pueden afectar negativamente a nuestra salud y bienestar, lo que indica que es un elemento crítico a tener en cuenta a la hora de crear las condiciones ideales para el hogar.

¿Cómo puedes saber si tu casa tiene una IAQ deficiente? Una de las formas más comunes de reconocerla es cuando una habitación o edificio te transmite una sensación de congestión. Otras formas de reconocer una mala IAQ son el moho visible y las reacciones alérgicas, que analizamos con más detalle a continuación. Como puedes imaginar, el aire que respiramos está indiscutiblemente relacionado con la salud de nuestro sistema respiratorio, y lo mismo ocurre con la calidad del aire de nuestras casas. Pero, ¿hasta qué punto?

Problemas respiratorios y Calidad del Aire Interior

Podemos distinguir los efectos de la mala calidad del aire interior entre dos tipos: los efectos que aparecen al poco tiempo o de forma inmediata al estar en un entorno de IAQ deficiente, y los efectos que tardan mucho más (meses o incluso años) en aparecer. Veamos estos dos tipos diferentes de efectos de la mala calidad del aire interior:

• Efectos inmediatos de la exposición a una mala calidad del aire interior

Irritación de ojos, nariz o garganta. Si después de estar en un espacio interior, o mientras lo estás, sientes irritación en los ojos, la nariz o la garganta, y no hay ninguna otra causa subyacente, puedes considerar que es un efecto de la mala calidad del aire interior, especialmente si la irritación disminuye cuando ha abandonado la zona.

Alergias respiratorias. Las alergias estacionales, como la fiebre del heno, son comunes, pero si sigues experimentando síntomas alérgicos, como estornudos, incluso después de que la temporada de alergias haya terminado, especialmente mientras estás en casa, es posible que haya alérgenos que afecten a tu sistema respiratorio en el interior.

Rebrotes de enfermedades respiratorias crónicas o empeoramiento de los síntomas. Las personas que padecen enfermedades crónicas, como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), pueden descubrir que sus síntomas empeoran o experimentan reagudizaciones mientras o poco después de estar en un espacio con una IAQ deficiente.

• Efectos a largo plazo de la exposición repetida y constante a una mala calidad del aire interior

Aparición de enfermedades respiratorias. Desgraciadamente, la exposición a largo plazo a una IAQ deficiente está asociada al desarrollo de enfermedades respiratorias, incluidas las mencionadas anteriormente. La legionelosis, una forma de neumonía, por ejemplo, está vinculada a edificios con sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) mal gestionados.

Aumento del riesgo de enfermedades cardíacas. Estudios recientes han encontrado una relación entre la salud cardiovascular y el sistema respiratorio. Se ha demostrado que algunos contaminantes del aire provocan reacciones hipertensivas, como las que se producen en las arterias obstruidas de los pacientes con enfermedades coronarias.

Aumento del riesgo de cáncer. Algunas partículas químicas nocivas que se encuentran en los edificios con una IAQ deficiente, como el radón, se asocian con un mayor riesgo de cáncer de pulmón cuando hay una exposición repetida a largo plazo a la sustancia química.

Contaminantes comunes del aire en los hogares

Hemos mencionado algunos contaminantes y productos químicos nocivos que pueden estar en un entorno de IAQ deficiente, veamos con más detalle qué tipos de contaminantes del aire podemos encontrar en nuestros hogares. 

• El polvo. El polvo está presente de forma natural en todos los hogares, pero es importante controlarlo y evitar que se acumule y cause graves problemas respiratorios. El principal problema del polvo es que puede albergar otras partículas nocivas y también ácaros, un alérgeno muy común.

• Plagas. No solo los ácaros del polvo provocan reacciones alérgicas; según algunos estudios, las cucarachas también dejan pequeñas partículas nocivas que, al ser transportadas por el aire, pueden provocar síntomas relacionados con una mala IAQ, exacerbar enfermedades respiratorias y desencadenar asma y alergias. En nuestros hogares, este tipo de alérgenos pueden reunirse en grandes concentraciones en la cocina e incluso en los dormitorios.

• El humo. Es innegable la relación entre el tabaquismo y el humo de segunda mano con el aumento de los riesgos para la salud respiratoria, pero de lo que se habla menos es del efecto del humo de tercera mano en la IAQ. Las partículas de humo se adhieren a las paredes y superficies de una habitación y pueden permanecer durante meses, por lo que podemos estar expuestos a sustancias químicas nocivas del tabaco incluso cuando no hay una presencia perceptible de humo en una habitación.

• Caspa. Todos los mamíferos desprenden células de piel muerta que, a su vez, pueden depositarse con las partículas de polvo en nuestra casa. Los hogares con animales domésticos pueden ser especialmente propensos a tener una mayor presencia de caspa; los perros, los gatos y los roedores también desprenden pelo, lo que puede aumentar la sobrecarga de alérgenos en el entorno doméstico. La caspa de las mascotas también es más difícil de eliminar, ya que se adhiere a los muebles, las cortinas y la ropa de cama, por lo que, en el caso de los miembros de la familia con alergias, es aconsejable evitar que las mascotas entren en sus habitaciones y espacios de trabajo.

• Moho. El exceso de humedad, la humedad y las fugas en las tuberías pueden provocar la aparición de moho y desencadenar problemas respiratorios, como infecciones y alergias. Aunque las personas con alergias y asma corren un mayor riesgo, cualquier persona puede sufrir síntomas debidos a la humedad, como congestión nasal, tos e irritación de la garganta. Estos síntomas pueden aparecer incluso cuando no hay moho visible.

• Compuestos orgánicos volátiles y sustancias químicas. Los compuestos orgánicos volátiles o COV son gases emitidos por los productos, que se liberan al utilizar productos de limpieza del hogar, y por otras fuentes como los pesticidas, la pintura de una habitación y las estufas de leña, por mencionar solo algunas. Algunos de estos COV pueden causar irritación de las vías respiratorias y reacciones alérgicas; y otros, como los pesticidas, pueden ser cancerígenos.

• Bacterias y virus. Ni que decir tiene que, cuando se introducen en el hogar, suponen un riesgo de contagio entre los ocupantes. Además, otros contaminantes del aire pueden agravar los síntomas de un ocupante enfermo, aumentando aún más su malestar.

Además, la calidad del aire de nuestra casa también puede verse afectada negativamente por factores externos, como las condiciones climáticas desfavorables, el polen y los pesticidas de los parques y jardines cercanos, las emisiones de escape de los coches, las obras de construcción cercanas... Desgraciadamente, no podemos controlar la mayoría de estos factores externos, pero podemos minimizar el efecto que tienen en la calidad del aire de nuestra casa.

¿Cómo los equipos de aire acondicionado ayudan a reducir los contaminantes del aire interior?

El sistema de climatización de nuestro hogar puede ayudar a reducir la presencia de contaminantes en el interior y, por tanto, a disminuir el riesgo potencial que suponen, algo que ofrecen los acondicionadores de aire Hitachi Residential. Desde filtros purificadores de aire, hasta funciones de autolimpieza, Hitachi tiene una variedad de soluciones para mejorar la IAQ en el hogar. 

A continuación, echamos un vistazo a los diferentes contaminantes del aire y a la solución de Hitachi AC:

• Reducir la caspa y el polvo. Las partículas grandes y las alergias pueden filtrarse con el prefiltro de acero inoxidable disponible, la primera capa protectora contra el pelo, la pelusa y el polvo, impidiendo también que lleguen a otros componentes del interior de su aire acondicionado Hitachi.

• Reducción de micropartículas. Algunos filtros pueden combinarse para tener propiedades antibacterianas, atrapar partículas más pequeñas, como el polen, y detener el crecimiento del moho. El filtro purificador de aire PM2.5 y el filtro purificador de aire Nano Titanium Wasabi que se ofrecen con los acondicionadores de aire residenciales Hitachi son ideales para una purificación más completa del aire de su espacio interior, ya que este último desactiva hasta el 95% de los alérgenos* del hogar. *Testado por la Universidad Putra de Malasia.

• Mantenimiento del aire acondicionado. El mantenimiento adecuado del aire acondicionado y la limpieza del filtro reducen las posibilidades de que el moho y las bacterias se acumulen y crezcan en el interior de la unidad. Para ello, la función de autolimpieza FrostWash™ de Hitachi ayuda a mantener el intercambiador de calor más limpio al congelar la humedad que puede acumularse en el interior de la unidad, atrapando al mismo tiempo las impurezas. Este hielo se derrite y se elimina, ayudando a mantener el interior de tu aire acondicionado más limpio durante más tiempo.

• Gestión de la temperatura. Algunos contaminantes del aire pueden verse agravados por la temperatura: las temperaturas cálidas pueden contribuir al crecimiento y la propagación del moho y las plagas, mientras que un entorno más frío puede ralentizar su actividad y frenar tu crecimiento. Según la ASHRAE, el rango de temperatura ideal para los hogares se sitúa entre los 19,5ºC y los 27ºC.  Puede gestionar la temperatura de tu hogar, incluso cuando no esté dentro, utilizando el airCloud Go, que te permite controlar y programar tu aire acondicionado Hitachi para que se adapte mejor a tu actividad.

• Mantener la humedad bajo control. ASHRAE recomienda mantener un nivel de humedad relativa inferior al 65% en casa para evitar que el moho, las plagas, las bacterias y los virus prosperen en un entorno húmedo. Evita que la humedad se acumule hasta niveles elevados haciendo funcionar su aire acondicionado residencial Hitachi en modo seco* (*la disponibilidad del modo está sujeta a la región y al modelo).

Ventilación para mantener un espacio saludable

Una de las formas más eficaces de mantener bajos los contaminantes del aire interior en el hogar y mejorar la calidad del aire interior es ventilar el espacio, fomentando el flujo de aire y haciendo entrar la mayor cantidad posible de aire fresco. La ASHRAE recomienda ventilar un espacio 2-3 veces por hora, lo que se conoce como tasa de intercambio de aire, que se refiere a la cantidad de veces que se repone el aire en un espacio interior cada hora. De este modo, se evita que el aire se estanque y cause problemas de salud. Los casos en los que un edificio provoca enfermedades a sus ocupantes debido a su mala IAQ se denominan Síndrome del Edificio Enfermo (SBS).

Puedes ventilar tu casa de forma natural siguiendo estos pasos:

• Abre las ventanas cuando sea seguro hacerlo. Cuando el clima y el entorno lo permitan, abre las ventanas para favorecer la entrada de aire fresco del exterior en las habitaciones y su circulación. Mantén las ventanas cerradas cuando haya mayores niveles de contaminación atmosférica en el exterior.

• Enciende los ventiladores para mejorar la circulación del aire cuando no pueda abrir las puertas o ventanas, y apunta los ventiladores lejos de las personas para reducir la posibilidad de inhalar partículas y alérgenos.

• Si tienes extractores en el baño y en la cocina, enciéndelos para evitar que el vapor se condense y mantener la humedad bajo control y para reducir los contaminantes que desprenden los productos de limpieza y la cocina.

Otras formas de reducir los contaminantes del aire interior

Además de utilizar el aire acondicionado y la ventilación, hay otras prácticas aconsejables para evitar que los contaminantes del aire interior permanezcan mucho tiempo en nuestros hogares. La primera es mantener una rutina de limpieza a fondo. La ropa de cama, las alfombras y las cortinas pueden atrapar fácilmente partículas nocivas, por lo que se recomienda lavarlas o limpiarlas con frecuencia.

Evita el uso de productos de limpieza fuertes y aerosoles, las fuentes de COVs deben ser mínimas y utiliza jabones o detergentes suaves para limpiar las superficies y los suelos. Pasar la aspiradora con frecuencia es muy eficaz para la caspa si tienes mascotas. Si utilizas productos para pintar o hacer manualidades, sigue al pie de la letra las indicaciones de la etiqueta del producto y trabaja en una zona bien ventilada.

Otro consejo es mantener una variedad de plantas de interior en las habitaciones. No solo añadirán un toque de frescura al ambiente, sino que algunas plantas también han demostrado que absorben las sustancias químicas nocivas del interior. Según un experimento realizado por la NASA, plantas de interior comunes como el pothos y el ficus fueron capaces de reducir la presencia de sustancias químicas que se liberaban a su alrededor. Las sustancias químicas utilizadas en el experimento fueron el benceno, el tricloroetileno (TCE) y el formaldehído, que se encuentran con frecuencia en los hogares debido al uso de ciertas pinturas, tintas, adhesivos, detergentes y productos de limpieza en seco. Los resultados fueron prometedores, y es posible que tanto las plantas como la tierra de las macetas fueran responsables de la absorción de estas sustancias químicas.

Si deseas saber más sobre cómo los equipos de aire acondicionado residenciales Hitachi pueden ayudarle a mantener y mejorar la calidad del aire interior para mantener a tu familia sana, puedes obtener más información sobre la gama aquí.