–¿Cuáles son las ventajas de la zonificación del aire acondicionado en el lugar de trabajo?

La temperatura en cualquier edificio desempeña un papel importante en el confort de sus ocupantes; pero debe prestarse especial atención en los espacios compartidos y comunes, como el lugar de trabajo. La temperatura adecuada no solo influye en el confort y el bienestar, sino que también repercute en la productividad, algo que ya hemos analizado anteriormente. La "batalla" en el espacio de la oficina para controlar la temperatura es una realidad, sobre todo en países donde las estaciones son marcadas y las condiciones meteorológicas cambian a menudo, lo que hace casi imposible encontrar la configuración que se adapte a todas las necesidades. De hecho, según un estudio realizado en el Reino Unido, los empleados pasan una media del 2% de sus horas de oficina ajustando la temperatura, encendiendo y apagando el aire acondicionado, lo que reduce su eficacia y desperdicia una energía preciosa.

¿Cómo pueden las empresas asegurarse de que se cumplen las condiciones de temperatura y confort en el lugar de trabajo al tiempo que utilizan soluciones de eficiencia energética? Una de las herramientas que pueden ayudar a conseguirlo es el uso de un sistema de aire acondicionado comercial zonificado.

¿Qué es la zonificación del aire acondicionado y cómo funciona?

Un sistema de aire acondicionado por zonas divide un espacio en diferentes áreas, o zonas, para proporcionar calefacción y refrigeración por separado. En lugar de tener un solo termostato o controlador para todo el aire acondicionado del lugar de trabajo, cada zona puede tener su propio termostato o controlador para ajustar la temperatura según las preferencias de los empleados, lo que permite cumplir con los requisitos de diferentes temperaturas en diferentes zonas.

La zonificación puede realizarse con sistemas de aire acondicionado por conductos y sin conductos (HVAC). En el caso de los sistemas por conductos, se necesitan compuertas, que son respiraderos móviles que canalizan el aire que circula por los conductos abriéndolos y cerrándolos total o parcialmente. Los sistemas modernos disponen de compuertas automáticas que se mueven en función del confort requerido en cada zona y se controlan mediante el termostato o el regulador.

Por su parte, los sistemas de aire acondicionado sin conductos pueden dividirse en zonas mediante sistemas multisplit o de flujo de refrigerante variable (VRF), estos últimos permiten acoplar hasta 64 unidades interiores de aire acondicionado a una sola unidad exterior. Según el sistema, cada unidad interior puede tener su propio mando a distancia para ajustar la temperatura a las necesidades de las distintas zonas. También existe la opción de contar con un controlador centralizado que ofrece al operador una visibilidad total del funcionamiento de un sistema de aire acondicionado por zonas. En la siguiente sección veremos las ventajas de los distintos tipos de opciones de control.

¿Cuáles son las ventajas de la zonificación del aire acondicionado?

Un sistema de aire acondicionado zonificado tiene muchos beneficios más allá de reducir las posibles discusiones entre compañeros, Aquí están algunas de las principales ventajas:

• Eficiencia energética: Un sistema de aire acondicionado por zonas puede significar un mayor ahorro de energía. Con un mayor control sobre cada zona, incluyendo la capacidad de apagar las zonas cuando no están ocupadas, se puede evitar o reducir en gran medida el desperdicio de energía. Con los sistemas VRF de Hitachi, la eficiencia energética puede optimizarse aún más adoptando sensores de movimiento o el panel Twin-Sense, que detecta si una zona tiene actividad humana y señala si debe funcionar o no. Este funcionamiento más inteligente permite reducir en gran medida los costes de funcionamiento sin necesidad de interactuar físicamente con el sistema y garantizando siempre un confort óptimo.

• Temperatura más uniforme: Una de las quejas más comunes en los espacios de trabajo de un sistema de aire acondicionado convencional es la presencia de puntos calientes y fríos. Si una determinada zona del edificio se siente varios grados más caliente o más fría que el resto, se está ante un punto caliente o frío. Si el sistema utiliza un solo termostato, se dan temperaturas irregulares al proporcionar aire acondicionado a grandes áreas, ya que da la lectura de la temperatura solo para el espacio circundante del termostato. Un sistema zonificado facilita la generación de temperaturas uniformes en todo un espacio de trabajo o incluso en una planta.

• Reducir el impacto de los grandes ventanales y la dirección del sol: En relación con el punto anterior, si el espacio de la oficina está repartido por toda la planta del edificio, la dirección del sol afectará en gran medida a la temperatura de las distintas zonas, haciendo que algunos espacios resulten naturalmente más cálidos que otros. Por ejemplo, las ventanas orientadas al sur apenas reciben luz solar, mientras que las orientadas al norte la reciben en abundancia a lo largo del día, lo que hace que estas últimas sean significativamente más cálidas que las primeras. Esto puede exagerarse aún más cuando hay grandes ventanales de cristal, lo que puede hacer que los empleados que se sientan junto a estas zonas o alrededor de ellas se sientan como en una terraza acristalada. La zonificación puede reducir esta sensación permitiendo que estas zonas sean más frescas que las menos afectadas.

• Diferentes temperaturas para diferentes tipos de trabajo. Los lugares de trabajo en los que los empleados realizan distintos tipos de tareas tienen requisitos diferentes; por ejemplo, el trabajo de oficina en contraste con el trabajo de almacén. Los empleados que trabajan en el almacén probablemente realizarán más actividades físicas y, por lo tanto, tendrán requisitos de temperatura diferentes a los de sus compañeros que realizan tareas de oficina. Un sistema de aire acondicionado por zonas puede dividir el espacio de la oficina en zonas según el tipo de trabajo que se realice y satisfacer sus necesidades de confort.

• Mejora de la calidad del aire interior. La calidad del aire interior (IAQ) de un edificio es un indicador que influye en la salud de los ocupantes, en la productividad y en otros aspectos, y es el resultado de aspectos como la temperatura, la humedad, los niveles de CO2 y las pequeñas partículas (polvo, pelo, fibras) presentes en el aire. Los sistemas de aire acondicionado por zonas pueden ayudar a reducir la acumulación de algunas de ellas, lo que significa que los espacios son más saludables, seguros y confortables.

¿Cómo se benefician los empleados de la zonificación del aire acondicionado?

Como se ha destacado anteriormente, el confort es crucial para todos los ocupantes de un edificio, aunque en el caso de los empleados, que pueden pasar alrededor de 8-10 horas al día en su lugar de trabajo, la temperatura y la climatización se convierten en un elemento que puede afectar a su salud y bienestar. Tomar medidas para mantener una IAQ óptima garantizará que los empleados pasen el tiempo de oficina en entornos más saludables y seguros, reduciendo el riesgo de estrés y/o enfermedades innecesarias. 

La productividad de los empleados y el confort están inevitablemente vinculados. Uno de los elementos que los empleados tienen en cuenta y que influye en su satisfacción laboral es un entorno de trabajo saludable. El mantenimiento de altos índices de satisfacción de los empleados se traduce en una mayor productividad, lo que a su vez conlleva un aumento de los beneficios. Y la climatización por zonas puede ayudar. Estas son las principales ventajas de un sistema de aire acondicionado por zonas para los empleados:

• Reduce el impacto de las quejas relacionadas con la temperatura. Nuestros cuerpos reaccionan de forma diferente cuando se exponen a distintas temperaturas. Las temperaturas más cálidas pueden hacernos sentir agotados, ya que el cuerpo necesita gastar más energía para refrescarse. Además, si los ambientes son demasiado calurosos durante largos periodos de tiempo, puede provocar mareos, uno de los síntomas de la exposición al calor y la deshidratación. En el otro extremo de la escala, las temperaturas ligeramente más frías pueden inducir a nuestro cerebro a dormir, lo que nos hace sentirnos aletargados e incapaces de concentrarnos durante periodos prolongados; el aire demasiado frío, caliente o incluso seco también puede agravar las alergias y las sensibilidades cutáneas. Estos se benefician de un sistema de aire acondicionado por zonas que proporciona un confort de temperatura uniforme en todas las áreas del lugar de trabajo. Sin embargo, el aire acondicionado no es suficiente y los espacios interiores deben ventilarse para reponer el aire 2 ó 3 veces por hora.

• Atienda a las diferentes temperaturas y necesidades. El confort térmico óptimo es la temperatura a la que un individuo se siente bien, ni demasiado frío ni demasiado calor. Pero aplicar esto en el lugar de trabajo no es tan fácil como parece, ya que puede ser diferente para cada persona, y la diferencia es bastante significativa entre hombres y mujeres. Según los estudios, las mujeres tienden a tener una tasa metabólica en reposo inferior a la de los hombres, lo que significa que el cuerpo de las mujeres produce menos calor, lo que explica los escenarios familiares de mujeres que sienten demasiado frío en el lugar de trabajo, mientras que sus colegas masculinos pueden sentir demasiado calor. Con la zonificación del aire acondicionado, es más fácil proporcionar a los empleados diferentes temperaturas de confort en distintas zonas.

Soluciones Hitachi para la zonificación del aire acondicionado en el lugar de trabajo

Como ya se ha mencionado brevemente, la gama de productos HVAC de Hitachi presenta una variedad de soluciones para sistemas de aire acondicionado por zonas en función de los requisitos específicos de cada espacio. También encontrará controladores de última generación que hacen que la supervisión y el control de la energía sean eficientes y sencillos, tanto si se trata de un pequeño espacio de oficinas como de varias plantas.

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